Nisf Sha'ban (Midt i Sha'ban)

Nisf Sha'ban (arabisk: نصف شعبان), den 15. nat af Sha'ban-måneden, er en af de mest velsignede nætter i shia-islam. Den markerer fødselsdagen for den 12. og sidste Imam, Imam Muhammad al-Mahdi (må Allah fremskynde hans tilsynekomst), der blev født i Samarra, Irak, den 15. Sha'ban 255 Hijri (869 e.Kr.).

Imam al-Mahdi er ifølge shia-teologi den lovede frelser, der lever i ghaybah (skjulthed) og vil vende tilbage ved Allahs befaling for at fylde verden med retfærdighed, som den var fyldt med uretfærdighed. Profeten Muhammad sagde: "Selv hvis der kun er én dag tilbage af denne verden, vil Allah forlænge den dag, indtil Han sender en mand fra min æt, der vil fylde jorden med retfærdighed" (overleveret i både shia- og sunni-samlinger).

Specifikke tilbedelseshandlinger for den 15. Sha'ban inkluderer: ghusl, bøn (herunder en særlig bøn bestående af fire rak'ah med specifikke recitationer), recitation af Ziyarat Sahib al-Zaman (besøgsbøn til Imam al-Mahdi), Du'a Kumayl, og Ziyarat al-Jami'ah al-Kabirah. Imam al-Sadiq sagde om denne nat: "Det er den nat, hvor Allah udskriver livets og dødens dekret for det kommende år" (Bihar al-Anwar, bind 94).

Shia-muslimer verden over fejrer denne nat med stor glæde og festlighed. Moskéer og husayniyyah'er illumineres, der afholdes foredrag om Imam al-Mahdi, og du'a'er om hans tilsynekomst reciteres med stor inderlighed. I Danmark er den 15. Sha'ban en af årets mest festlige aftener i de shia-muslimske centre, med programmer der kombinerer tilbedelse, fællesskab og håbet om en bedre verden under Imam al-Mahdis ledelse.